No universo de Tolkien, Legolas é um elfo Sindar (um elfo cinzento), filho de Thranduil, rei das Woodland Realm de Mirkwood.
Em 3019 da Terceira Era, foi a Rivendell como mensageiro dos seus e representou a raça élfica no Conselho de Elrond, juntando-se à Irmandade do Anel. E percorre o caminho que os leva ao confronto com o Balrog. É esta história que narra o Senhor dos Anéis I.
Depois, com Aragorn e Gimli, segue no rasto dos Uruk-hai, para resgatar os hobbits capturados. Com os Cavaleiros de Rohan, Aragorn e Gimli, combate na Batalha do Elmo. E estamos em pleno Senhor dos Anéis II.
E, apesar do temor, acompanha Aragorn no Caminho dos Mortos, para tomarem os navios dos corsários em Pelagir e embarcarem para a Batalha dos Campos de Pelenor (Senhor dos Anéis III).
Depois da 2ª Guerra do Anel, Legolas tornou-se Senhor dos Elfos de Ithilien. Viajou pela Terra Média com Gimli e depois de muitos anos, e da morte do Rei Elessar, Aragorn, na Qurta Era, ambos resolvem partir para a última das suas viagens. Legolas constrói um grande barco, em Ithilien, e partem pelo Anduin abaixo, para o mar. E só quando ambos desaparecem, termina na Terra Média a Irmandade do Anel.
Legolas é um elfo – por isso, visão e audição muito para lá das capacidades humanas, uma pontaria infalível, a capacidade de andar sem fazer barulho ou deixar pegadas, extraordinária leveza (de andar sobre a neve e subir num cavalo com um único salto), grande afinidade com a natureza e um equilíbrio invejável.
Sabe-se pouco do passado de Legolas – nos livros, Tolkien só o introduz em Rivendell, no Conselho de Elrond.
A sua idade é incerta, os estudiosos situam-no entre os 800 e 900 anos… Legolas refere-se a seus companheiros como crianças e quando ele, Gimli, Aragorn e Gandalf estão a chegar a Meduseld, diz que as folhas tinham caído quinhentas vezes em Mirkwood desde que os Rohirrim vieram do norte.
“Five hundred times have the red leaves fallen in Mirkwood in my home since then,” said Legolas, “and but a little while does that seem to us.”
É mais velho que Gimli (que tem 137 anos em 3018) e que Aragorn (que afirma ter 87)
Tolkien coloca uma aparente inconsistência quando Aragorn e Legolas discutem o aviso de Celeborn sobre a Floresta de Fangorn – Legolas declara não saber de nada, a não ser que antigas canções falam sobre os Onodrim, os Entes. Porém, mais tarde, quando entram em Fangorn, Legolas diz: “
- “It [the forest] is old, very old,” said the Elf. “So old that almost I feel young again, as I have not felt since I journeyed with you children. It is old and full of memory. I could have been happy here, if I had come in days of peace.“
Além das qualidades élficas, Legolas caracteriza-se pela sua férrea lealdade. Seja num banquete de salão, em plena montanha ou na descida das cavernas dos mortos, a sua fidelidade ao Rei é colocada acima de qualquer outra coisa. Destaque-se a notável amizade com Gimli, um anão, que depois da Guerra do Anel, se tornou Senhor das Cavernas Cintilantes. Juntos, reconstruíram os Portões de Minas Tirith, em Mithril.
A personagem de Legolas é tão atraente quanto confusa. Vejo-o como uma figura paradoxal, velho e jovem (a ponto de combater fazendo aposta com Gimli), sábio e ignorante quanto ao mundo que o cerca. Legolas representa a juvetude Élfica no fim dos Dias Antigos – pode ser que tenha havido poucos elfos jovens na época, e essa pode ter sido a última grande aventura de um elfo jovem na Terra-média.
“I will leave, I will leave the woods that bore me;
For our days are ending and our years failing.”
[Personagens de ficção]
…Dustfinger, Inkheart | Hae-Joo Chang, Cloud Atlas